“Todo gran proyecto comienza con una pregunta. La clave es encontrar que pregunta hacer.” – F. A. Barillas
Ya que se ha logrado escoger un tema de interés, el siguiente paso es hacerse la pregunta que te capta la imaginación. Se dice que las palabras mas significantes en ciencia no es “Eureka, lo encontré!”, sino “hmmm, eso parece interesante”. En ingeniería, las palabras mas significantes son “que pasa si…”. Esto es una de las lecciones mas importantes de la experiencia de participar en una feria científica. Queremos que nuestros estudiantes cuestionen su base de conocimiento y se den cuenta que lo que nosotros proporcionamos en el sistema educativo es solamente una base sobre la cual ellos deben seguir aprendiendo.
El proceso de refinar una idea es iterativo. Es decir que alterna entre investigación y selección de una idea más concreta. Toma tiempo llegar a una idea concreta, implementable, y competitiva.
Es importante investigar a fondo el tema. Esto implica revisar fuentes científicas, artículos, libros y estudios previos relacionados al área de interés. Una de las herramientas nuevas es ChatGPT para identificar fuentes académicas de investigación sobre el tema. Lo que recomiendo es que usted guíe a sus estudiantes en este proceso.
La búsqueda por la idea tiene como objetivo asegurar que el proyecto aporte algo nuevo o explore una perspectiva diferente. A través de la investigación, se podrá identificar los aspectos menos explorados del tema y posibles variables.
El siguiente paso es simplificar la idea para que sea práctica. En muchos casos, el tiempo y los recursos son limitados, por lo que es crucial que la idea se pueda llevar a cabo con los medios disponibles. A veces, es necesario ajustar el alcance de la idea original para que se ajuste a estos límites.
Uno de mis servicios es conectarle a usted y su estudiante con recursos externos dispuestos a ayudar con mentoría, laboratorios, o información crucial para clarificar practicalidades. Si usted tiene un proyecto pero duda de los recursos necesarios, por favor comuníquese conmigo.
Una vez se haya definido los aspectos logísticos del proyecto, es útil diseñar un esquema o un plan detallado de cómo vas a llevar a cabo el experimento. Este plan debe incluir una descripción clara de las etapas del proyecto: desde la recolección de datos hasta el análisis de resultados. Esto ayudará a visualizar posibles dificultades o errores, y corregir la dirección antes de comenzar la parte experimental.
Finalmente, después de haber refinado una idea en un proyecto viable, se debe revisar las reglas aplicables en la feria y verificar el tipo de aprobación necesaria.
El siguiente ejemplo ilustra un proceso de refinamiento de idea.
“No tenemos agua potable en nuestra comunidad”
El punto inicial es la inquietud de la estudiante por la falta de agua potable en su comunidad. Ella considera que el agua que le llega a su casa y/o es almacenada en su cisterna no es completamente segura para su familia que incluye infantes y personas de edad avanzada.
Este es un punto de partida común en nuestro proyectos. Estudiantes tienen un gran sentido de responsabilidad y de comunidad. En mi experiencia, los mejores proyectos son aquellos que se alimentan de un interés personal dentro de la estudiante. Note que la preocupación de la estudiante viene de una mezcla de opiniones (fuentes subjetivas) y de observaciones empíricas.
En este paso, no es recomendable descartar ningún punto – objetivo o subjetivo. La disciplina es establecer tres áreas importantes:
- Que es lo que se debe definir?
- Que es lo que se debe medir?
- Que es lo que se puede contener dentro de un proyecto de investigación?
En este caso lo que la estudiante debe definir es “que constituye el agua potable”. Esto va a requerir encontrar los estándares de autoridades como World Health Organization o la USA EPA. También se deberá investigar los parámetros que se miden en el agua como:
- Seguridad Microbiologica
- Seguridad Quimica
- Ausencia de Sustancias Toxicas
- Nivel Aceptación de Olor, Color, y Sabor del Agua
- El balance mineral y de pH del Agua
Después de haber establecido los rangos aceptables en cada uno de estos parámetros, el siguiente paso es medir diferentes fuentes de agua: agua de diferentes casas, agua en lugares públicos como restaurantes, cafeterías, y escuelas.
Este proceso de catalogar diferentes fuentes de agua y verificar su potabilidad se puede considerar un proyecto en si. Y en años anteriores, esto seria suficiente. Pero este proyecto tiene mas que ofrecer.
Como llevar a este proyecto a un nivel mas alto de competitividad?
- Ampliando la escala
- Cuantificando el desface entre la calidad de agua de cada fuente y el nivel aceptable.
- Calculando lo que llevaría elevar la calidad de agua en cada lugar publico al nivel aceptable.
- Definiendo los filtros, monitores, y sistemas de medición que se necesitarían para mantener esos estándares en las fuentes de agua.
- Definiendo el sistema que se podría integrar en alguna de las fuentes de agua, por ejemplo, parques públicos, lugares recreativos, refugios de tormenta, o escuelas.
- Evaluando las alternativas de tener agua potable en lugares públicos en termino de costos al consumidor, el gobierno, y la comunidad en general.
Cada proyecto tiene un hilo el cual usted y su estudiante pueden seguir halando para profundizar más sobre el tema. La clave es saber el nivel de profundidad posible y del interés de la estudiante.